تم تصنيع البولي إيثيلين من قبل شركة ICI البريطانية في عام 1922. في عام 1933، اكتشفت شركة بينيمين البريطانية للصناعات الكيميائية أنه يمكن البلمرة الإثيلين لتشكيل البولي إيثيلين تحت ضغط عال. وقد اُُمُنّت هذه الطريقة في عام 1939، وهي تُعرف عادةً باسم طريقة الضغط العالي. في عام 1953، اكتشف ك. زيغلر من جمهورية ألمانيا الاتحادية أنه مع TiCl4-Al(C2H5) 3 كمحفز، يمكن أيضا أن يكون الاثيلين البلمرة تحت ضغط أقل. تم وضع هذه الطريقة في الإنتاج الصناعي من قبل شركة هيرست الألمانية الاتحادية في عام 1955 ، ويعرف عادة باسم البولي إيثيلين منخفض الضغط. في أوائل الخمسينات، اكتشفت شركة فيليبس للبترول في الولايات المتحدة أنه يمكن مبلمر الإثيلين لإنتاج البولي إيثيلين عالي الكثافة تحت ضغط متوسط باستخدام أكسيد الكروم-السيليكا-الألومينا كعامل حفاز، وتحقق الإنتاج الصناعي في عام 1957. في الستينات، بدأت شركة دوبونت الكندية في تصنيع البولي إيثيلين منخفض الكثافة باستخدام الإيثيلين وطريقة حل α الأوليفين. في عام 1977، استخدمت شركة يونيون كاربايد وشركة داو للمواد الكيميائية أساليب الضغط المنخفض لصنع البولي إيثيلين منخفض الكثافة، يسمى البولي إيثيلين الخطي منخفض الكثافة. من بينها، طريقة مرحلة الغاز من كاربيد الاتحاد هو الأكثر أهمية. ويشبه أداء البولي إيثيلين الخطي المنخفض الكثافة أداء البولي إيثيلين منخفض الكثافة، ولكنه يتميز أيضاً بخصائص عديدة للبولي إيثيلين عالي الكثافة. وبالإضافة إلى ذلك، لديها انخفاض استهلاك الطاقة في الإنتاج، لذلك فإنه يتطور بسرعة فائقة ويصبح واحدا من أكثر لفت الأنظار الراتنجات الاصطناعية الجديدة.
التكنولوجيا الأساسية لطريقة الضغط المنخفض هو المحفز. نظام TiCl4-Al (C2H5)3 الذي اخترعه زيغلر في ألمانيا هو محفز الجيل الأول للبولي أوليفينات، مع كفاءة حفازة منخفضة، حوالي عدة كيلوغرامات من البولي إيثيلين لكل غرام من التيتانيوم. في عام 1963، كانت سولفاي في بلجيكا رائدة في الجيل الثاني من المحفزات مع مركبات المغنيسيوم الناقل، مع كفاءة الحفاز من عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف من غرام من البولي إيثيلين لكل غرام من التيتانيوم. ويمكن للحافز من الجيل الثاني أيضا حفظ عملية ما بعد العلاج لإزالة المخلفات محفز. في وقت لاحق، تم تطوير المحفزات عالية الكفاءة لأسلوب مرحلة الغاز. في عام 1975، طورت مجموعة مونتي أديسون الإيطالية محفزًا يمكنه إنتاج البولي إيثيلين كروي بشكل مباشر دون التحبيب. ويطلق عليه الجيل الثالث محفز، وهو ثورة أخرى في إنتاج البولي إيثيلين عالية الكثافة.
البولي ايثيلين حساس جدا للإجهاد البيئي (الآثار الكيميائية والميكانيكية)، ومقاومة الشيخوخة الحرارة أسوأ من التركيب الكيميائي ومعالجة البوليمرات. يمكن معالجة البولي إيثيلين بواسطة أساليب صب بالحرارة العامة. لديها مجموعة واسعة من الاستخدامات، وتستخدم أساسا لصنع الأفلام ومواد التعبئة والتغليف والحاويات والأنابيب والأسلاك والكابلات الأحادية الواحدة والضرورات اليومية، وما إلى ذلك، ويمكن استخدامها كمواد عازلة عالية التردد لأجهزة التلفاز والرادارات. مع تطور صناعة البتروكيماويات، وقد تطور إنتاج البولي إيثيلين بسرعة، وحسابات الناتج لحوالي 1/4 من إجمالي إنتاج البلاستيك. وفي عام 1983، بلغت الطاقة الإنتاجية الإجمالية للبولي إيثيلين في العالم 24.65 مليون طن متري، وبلغت طاقة المنشآت قيد الإنشاء 3.16 مليون طن. ووفقاً لآخر الإحصاءات في عام 2011، بلغت الطاقة الإنتاجية العالمية 96 مليون طن. ويظهر اتجاه تطور انتاج البولي ايثيلين ان الانتاج والاستهلاك يتحولان تدريجيا الى المنطقة الاسيوية وان الصين اصبحت اهم سوق استهلاكية .