لم يتفق العلماء مطلقًا على متى بدأ البشر في ارتداء الملابس ، وتراوحت التقديرات التي اقترحها العديد من الخبراء بشكل كبير ، من 40 ، 000 إلى ما يصل إلى 3 ملايين سنة مضت.
حاولت الدراسات الحديثة التي أجراها رالف كيتلر ومانفريد كايسر ومارك ستونكينج - علماء الأنثروبولوجيا في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية - تقييد أحدث تاريخ لإدخال الملابس بطريقة غير مباشرة تعتمد على القمل. ينبع الأساس المنطقي لطريقة التأريخ هذه من حقيقة أن قمل جسم الإنسان لا يمكنه العيش خارج الملابس ، ويموت بعد بضع ساعات فقط دون مأوى. يشير هذا بقوة إلى أن تاريخ نشأة قمل الجسم من والدته ، Pediculus humanus ، لا يمكن أن يكون قد حدث قبل التبني البشري الأول للملابس. يمكن تحديد هذا التاريخ ، الذي تباعد فيه قمل الجسم (P. humanus corporus) عن كلا النوعين الأم والأشقاء ، قملة الرأس (P. humanus capitus) ، من خلال عدد الطفرات التي تطورت لكل منها خلال الفترة الفاصلة. . تحدث مثل هذه الطفرات بمعدل معروف وبالتالي يمكن تقدير تاريخ آخر سلف مشترك لنوعين من تواترها. أنتجت هذه الدراسات تواريخ من 40 ، 000 إلى 170 ، 000 سنة مضت ، مع وجود احتمالية كبيرة لحدوث نوع من الأنواع منذ حوالي 107 ، 000 سنوات مضت.
يقترح كل من Kittler و Kayser و Stoneking أن اختراع الملابس ربما تزامن مع هجرة الإنسان الحديث نحو الشمال بعيدًا عن المناخ الدافئ في إفريقيا ، والذي يُعتقد أنه بدأ بين 100 ، 000 و 50 ، {{3 }} سنين مضت. تقدر مجموعة ثانية من الباحثين ، معتمدين أيضًا على الساعة الجينية ، أن الملابس نشأت قبل 30 ، 000 و 114 ، 000 عامًا.
التأريخ مع الأدلة الأثرية المباشرة ينتج تواريخ تتفق مع تلك التي ألمح إليها القمل. في سبتمبر 2021 ، أبلغ العلماء عن أدلة على صنع الملابس قبل 120 000 عامًا بناءً على النتائج في الرواسب في المغرب. ومع ذلك ، على الرغم من هذه المؤشرات ، لا يوجد تقدير واحد مقبول على نطاق واسع.
وفقًا لعلماء الأنثروبولوجيا وعلماء الآثار ، من المحتمل أن تكون الملابس المبكرة تتكون من الفراء أو الجلد أو الأوراق أو العشب الذي تم لفه أو لفه أو ربطه حول الجسم. تظل المعرفة بمثل هذه الملابس أمرًا استدلاليًا ، حيث تتدهور مواد الملابس بسرعة مقارنة بالأحجار والعظام والصدف والتحف المعدنية. حدد علماء الآثار إبر خياطة مبكرة جدًا من العظام والعاج منذ حوالي 30 ، 000 قبل الميلاد ، تم العثور عليها بالقرب من Kostenki ، روسيا عام 1988 ، وفي عام 2016 إبرة عمرها 50 عامًا على الأقل ، 000 سنة من كهف دينيسوفا في سيبيريا من صنع إنسان دينيسوفا. تم العثور على ألياف الكتان المصبوغة التي كان من الممكن استخدامها في الملابس في كهف ما قبل التاريخ في جمهورية جورجيا يعود تاريخه إلى 34 ، 000 قبل الميلاد.